破乳原理是破乳剂渗透并粘附在乳状液液滴的界面上，取代原来的乳化剂并破坏表面膜，释放出包裹在膜中的液滴并使之凝聚，从而实现油水分离。由于石油开采技术没有从最初的水驱转变为稠油热采，也没有转变为碱水驱、表面活性剂驱、聚合物驱和三次采油，采出的原油通过胶体、沥青、环烷酸、脂肪酸及盐、结晶石蜡和各种人工引入的具有表面活性的物质的乳化作用，呈现出乳状液的形态。

　　原油破乳剂是一种用于石油采出液油水分离的油田化学品。由于新技术的不断进步，我国大部分油田已进入高含水阶段，原油乳状液由CDE型向EDC型转变，增加了原油破乳脱水的难度，也使原油破乳剂的组成结构和破乳机理发生了很大变化。一个理想的原油破乳剂应该具有较强的表面活性、良好的润湿性、足够的絮凝能力和良好的聚结效果。它不仅满足了油田的需要，保证了原油的破乳脱水效果，而且极大地推动了原油破乳剂的研发进程。