聚合氯化铝的工作原理主要是通过吸附中和、吸附架桥、双电层压缩、沉淀网捕集等机理,使水肿细小悬浮颗粒和胶体离子不稳定、聚集、絮凝、凝聚、沉淀,从而达到净化处理效果。因此,聚合氯化铝对各种污水都有很好的处理效果。
由于聚合氯化铝能破坏稳定乳状液的乳化剂,压缩油颗粒的双电层,使其不稳定,还能凝聚废水中的其他有机或无机杂质,产生共沉淀,所以部分含油废水可以用聚合氯化铝破乳,处理后的出水水质比较清澈。
然而,由于含油废水产生和来源的复杂性,在许多含油废水中使用聚合氯化铝作为破乳剂的效果并不理想。比如在一些表面活性剂的存在下,乳化状态非常严重,甚至两相难以分离。最典型的是油水分离中的油水混合物和污水处理中的油水混合物,形成相对稳定的油包水或水包油结构。理论基础是“双电层结构”,所以需要用含油废水专用破乳剂对其进行破乳。因此,聚合氯化铝具有部分破乳剂的特性,但不能完全替代破乳剂。