破乳剂的作用过程可分为三个阶段:水滴的絮凝、聚结和沉降。其实质是破乳剂分子渗透并附着在乳状液滴界面上取代天然乳化剂，破坏表面膜，释放出膜中包裹的水，水滴相互聚结形成大水滴沉降到底部，油水分离，达到破乳的目的。

　　破乳剂的制备是原油脱水的重要方法。因此，好的破乳应该在油相和水相有较快的扩散速度，能够替代原油界面膜，使破乳速度更快，脱水率更高。

　　目前，国内外原油破乳剂种类繁多，但主要是非离子型破乳剂，破乳效果不一。由于它们的分子结构，它们主要是环氧乙烷和环氧丙烷的共聚物。油田常用的五种非离子破乳剂:扁平型或OP型，是以醇或烷基酚为引发剂与环氧乙烷的共聚物；BE、BP型及其改性产物，丙二醇为引发剂以及环氧乙烷和环氧丙烷的两种或三种共聚物及其改性产物；GP型，即甘油作为三元共聚物的引发剂；AR、AF型及其改性产物是以烷基酚醛树脂为引发剂的二元和三元共聚物及其改性产物。